Gráficos ou curvas de crescimento
Para alguns pais pode parecer complicado entender como funcionam e para que servem os gráficos de peso e altura nos cartões de saúde de seus filhos. Aqui estão alguns esclarecimentos para ajudar a compreendê-los melhor.
A avaliação do estado nutricional e do crescimento em altura é feita por comparação a curvas ou gráficos de referência, nos quais na linha horizontal encontra-se a idade da criança e na vertical o seu peso ou altura (figura 1). O ponto de interseção entre linhas traçadas a partir da idade e do peso, por exemplo, vai definir em que posição na curva encontra-se o peso numa determinada idade (na figura 2, uma menina de 18 meses de idade com 12 quilos de peso).
Quando são registradas várias medidas de peso e altura, em diferentes idades, tem-se um gráfico de crescimento para uma determinada criança (figura 3). Estes múltiplos registros são mais importantes do que uma medida isolada, pois reflete a evolução de criança num determinado período e evidenciam se o seu crescimento é estável e satisfatório (figura 3) ou apresenta possíveis problemas como estagnação ou desaceleração (figura 4).
Qual é o significado das linhas?
Para simplificar, vamos considerar apenas três linhas, a inferior, a do meio e a superior (com os números 1, 3 e 5, respectivamente, no gráfico acima) e utilizar o gráfico de peso. Elas são denominadas percentis e foram obtidas através de pesquisas e dados estatísticos. A linha do meio significa que 50% das crianças numa determinada idade tem o peso abaixo e 50% acima desta linha. A linha de baixo significa que 3% das crianças estão abaixo dela e 97% acima e o inverso ocorre na linha superior (3% acima e 97% abaixo).
Para um melhor entendimento vamos realizar uma outra classificação: a formação de filas.
Colocando-se um grupo de crianças com a mesma idade em fila de acordo com o peso, a menos pesada ficaria num extremo da fila e a mais pesada no outro extremo (estando todas com o peso normal para a idade e nenhuma com baixo peso ou obesidade).
Pois a criança menos pesada, que está numa das extremidades da fila, está na linha de baixo do gráfico (número 1) e a da outra extremidade (a mais pesada), está na linha superior (número 5). Aquela que está no meio da fila corresponde a linha do meio do gráfico (número 3).
Com isto é possível perceber a grande variação normal de peso e altura para crianças da mesma idade. O fato de estar na parte inferior do gráfico (ou ser menos pesada ou mais baixa que a maioria) geralmente não significa nenhum problema de crescimento, mas apenas uma característica individual. Muitas crianças consideradas com baixa estatura ou baixo peso na verdade são variantes extremos da normalidade.
O que pode evidenciar eventuais problemas é a velocidade de crescimento (ou o quanto uma criança ou adolescente aumentou de peso ou altura num determinado período de tempo).
Considerações gerais sobre o crescimento estão no texto Peso e altura de crianças. Os gráficos de crescimento mais recentes, disponibilizados pela OMS, podem ser acessados aqui.
Eu gostaria mais ainda de ter lido esse post quando a minha filha era bebê. Sempre carregava o cartão com esse gráfico nas consultas ao pediatra e tentava decifrá-lo por conta própria.
Vladimir: realmente a maioria dos pais não entende o significado dos gráficos e muitos pediatras não se preocupam em explicar.